La fuerza laboral del sector ha ido envejeciendo a un ritmo acelerado y necesita ser reemplazada; en marcha la Iniciativa de Empleo del Sector Forestal de California
Calforests necesita cientos de trabajadores.
La salud y la resiliencia de los futuros bosques del estado dependen de todos y, por ello, se ha vuelto a poner énfasis en la Iniciativa de Empleo del Sector Forestal de California, que se centra en proporcionar oportunidades de empleo duraderas y una fuerza laboral sólida para mantener y desarrollar una industria clave dedicada a la sostenibilidad, la prevención de incendios forestales y la recuperación posterior a los incendios.
La iniciativa, dada a conocer por Matt Dias, presidente y director ejecutivo de CalForests, una asociación que representa a la industria de productos forestales declaró que, al igual que ocurre en muchos otros sectores —ya sean gubernamentales, no gubernamentales o, incluso tribales—, la fuerza laboral del sector de productos forestales ha ido envejeciendo y lo está haciendo a un ritmo acelerado.
“Tenemos una escasez persistente de personal”, dijo Dias durante una sesión informativa de American Community Media (AcoM). “Estamos intentando familiarizar a la gente para que aquellos interesados puedan buscar y aprovechar estas oportunidades [de empleo]”.
Matt Dias afirma que CalForests ofrece oportunidades de empleo para todos.
Cientos de posiciones abiertas
En la cadena integrada del sistema laboral, en actualidad hay aproximadamente 200 posiciones abiertas en distintas industrias forestales de las ciudades de Anderson, Burney, Camino, Chinese Camp, Chester, Los Ángeles, Lincoln, Quincy, Oroville, Red Bluff, Sonora, San Diego, Scotia, Ukiah, Weaverville. Van desde soldadores y electricistas a conductores de camiones, silvicultores y personal de ventas.
Dias dijo que, aunque se ha abordado el tema, siempre han tenido ciertas barreras internas en el proceso de reclutamiento; por ejemplo, CalForests no logrado llegar eficazmente a ciertas zonas del estado —como el sur de California— debido a que este sector se concentra principalmente en el centro y el norte del estado.
“Tampoco hemos logrado conectar adecuadamente con las comunidades del Área de la Bahía ni con las comunidades históricamente desatendidas”, aceptó. “Sin embargo, nos llena de gran entusiasmo la idea de poder llegar a estas comunidades, integrar a su gente en nuestro ámbito laboral y ofrecerles empleos sólidos, bien remunerados y con salarios dignos, dentro de comunidades que están dispuestas a acoger nuevos niveles de diversidad en todos los ámbitos.
La Iniciativa de Empleo en el Sector Forestal de California se dedica a promover carreras en el ámbito forestal, con un enfoque en la gestión forestal, la prevención de incendios forestales y la sostenibilidad.
La gestión ambiental en California es prioritaria.
Acceso equitativo para minorías
El esfuerzo no solo tiene como objetivo abordar las brechas en la fuerza laboral, sino que también trabaja activamente para involucrar a comunidades tradicionalmente subrepresentadas, incluyendo a mujeres, minorías y veteranos.
Al proporcionar recursos sobre educación, capacitación y trayectorias profesionales, la iniciativa asegura un acceso más equitativo a los empleos forestales, contribuyendo tanto a la resiliencia comunitaria como a la gestión ambiental en toda California.
El proyecto es financiado por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire).
Dias expuso que, gran parte de los puestos que desean cubrir, con el paso del tiempo están vinculados a comunidades rurales y no están situados en el corazón del Área de la Bahía o en la cuenca de Los Ángeles.
Sin embargo, una de las premisas bajo las que trabajan en CalForest es que, dentro de esas comunidades, hay personas que realmente desean tal vez alejarse del entorno urbano para adentrarse más en un paisaje de tipo rural —o una mezcla entre suburbano y rural—. Y esas son precisamente las oportunidades que ofrecen en términos de empleo y de las habilidades necesarias para acceder a él.
“Las oportunidades son extraordinariamente amplias. Hay personas —como yo mismo— que tienden a seguir una trayectoria académica”, dijo Dias, quien obtuvo su título de silvicultura en la Universidad Estatal de Humboldt, donde comenzó a trabajar en ese sector.
La industria maderera de California requiere de trabajadores capacitados.
“Otros puestos requieren una formación más vocacional: electricistas, oficiales electricistas, soldadores o camioneros; estos no requieren el mismo nivel de formación académica, y, sin embargo, siguen siendo trabajos muy bien remunerados, oportunidades muy atractivas y orientadas a la familia que la gente debería explorar”.
Según una investigación de la Oficina de Investigación Empresarial y Económica (BBER) de la Universidad de Montana, la industria de productos forestales de California sigue desempeñando un papel significativo en la economía del estado.
En 2021, aproximadamente 58.373 trabajadores del sector privado —tanto a tiempo completo como parcial— estaban empleados directamente en la industria de productos forestales de California.
La mayoría de estos trabajadores (78%) se dedicaba a la manufactura secundaria de productos de madera, tales como muebles, ebanistería y productos de madera de ingeniería.
Los empleos también se distribuían entre aserraderos, actividades de tala, servicios de apoyo forestal y la manufactura de pulpa y papel.
Se necesita una fuerza laboral forestal sólida y diversa
Sandy Close, cofundadora de ACoM y moderadora del panel informativo destacó que, a excepción del periodo de la pandemia, según informa el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, además de los recortes de empleo por parte del gobierno federal, las empresas tecnológicas y las firmas de consultoría están reduciendo su actividad, los empleadores se muestran cautelosos y la inteligencia artificial está eliminando los empleos de nivel inicial.
“En un momento en que los impactos climáticos y los riesgos de incendios forestales se están intensificando, hay una necesidad de una fuerza laboral forestal sólida y diversa en California; nunca ha sido más urgente responder a esta iniciativa financiada por Cal Fire”, dijo Sandy Close.
La Iniciativa de Empleo en el Servicio Forestal tiene como objetivo abordar una creciente brecha en la fuerza laboral mediante la ampliación del acceso a la educación, la capacitación y las oportunidades profesionales en el sector forestal.
También pone un fuerte énfasis en involucrar a las comunidades subrepresentadas para garantizar el acceso más amplio posible a empleos estables y significativos.
Si bien el sector forestal genera miles de empleos, un exhaustivo *Estudio sobre la fuerza laboral del sector forestal*, realizado por Valley Vision, pone de relieve los desafíos que deben abordarse para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de este sector.
Las mujeres tienen un papel importante en el desarrollo de la industria forestal de California.
Entre los hallazgos clave del estudio se incluyen:
Una fuerza laboral envejecida: Muchos de los trabajadores actuales se acercan a la edad de jubilación, lo que genera una necesidad urgente de incorporar nuevos profesionales al campo.
Escasez persistente de personal: Con frecuencia, quedan vacantes puestos críticos en áreas como la gestión forestal, la mitigación de incendios forestales y las operaciones de aserrado.
Barreras para la contratación: El elevado costo de la vivienda en las zonas cercanas a las regiones forestales, el escaso conocimiento sobre las carreras en el ámbito forestal y las deficiencias en los programas de formación especializada limitan el flujo de nuevos trabajadores.
“Nos enfrentamos a una crisis medioambiental en California, y resulta impensable que el sector de productos forestales —es decir, el sector privado— pueda afrontarla en solitario”, enfatizó Matt Diaz.
“Tampoco es posible que el gobierno federal la combata por su cuenta, ni que Cal Fire —como entidad única y aislada— logre resolverla sin ayuda externa”, añadió.
“Lo que realmente se requiere es una verdadera alianza. Y, precisamente con ese espíritu, estamos buscando tender puentes para incorporar nuevas voces y trabajar juntos, como socios, en la lucha contra la crisis de incendios forestales que estamos padeciendo”.
En efecto, los incendios más grandes en California en la última década (2016-2026) han batido récords históricos, destacando el August Complex (2020) con más de 1 millón de acres quemados, el Dixie Fire (2021) y el Mendocino Complex (2018).
Los grandes incendios de la última década
Esta década ha sido testigo de incendios “gigantes” sin precedentes, impulsados por sequías y condiciones climáticas extremas.
El incendio Eaton de Altadena, en 2025 cobró la vida de 19 personas.
Aquí están los incendios más grandes y destructivos de los últimos 10 años en California:
- August Complex Fire (2020): Considerado el incendio más grande en la historia del estado, consumió más de 417,898 hectáreas (más de 1 millón de acres). Ocurrió en los condados de Glenn, Tehama, Mendocino, Lake, Trinity y Shasta) y tres Bosques Nacionales (Mendocino, Six Rivers y Shasta-Trinity)
- Dixie Fire (2021): El segundo más grande, que devastó amplias zonas del norte de California. Sucedió en los condados de Butte, Plumas, Lassen, Shasta y Tehama, en el norte de California.
- Mendocino Complex Fire (2018): En su momento, fue el mayor incendio en la historia de California, superando los 459,000 acres. Ocurrió en el norte de California, Estados Unidos, principalmente en el condado de Mendocino, extendiéndose también a los condados de Lake, Colusa y Glenn.
- Camp Fire (2018): Fue el más mortífero y destructivo, destruyendo la ciudad de Paradise con 85 muertes y más de 18,000 estructuras. Tuvo lugar en el condado Butte.
- Incendio Thomas (2017): Afectó los condados de Ventura y Santa Bárbara, quemando más de 281,000 acres.
- Incendios de 2020 (SCU y CZU Lightning Complex): 2020 fue un año sin precedentes con múltiples incendios simultáneos que quemaron más del 4% de la superficie total de California. Ocurrieron en siete condados del Área de la Bahía (Santa Clara, Alameda, Contra Costa, San Joaquín, Merced, Stanislaus). El CZU afectó intensamente a los condados de Santa Cruz y San Mateo.
- Incendios de Eaton (Altadena) y de Palisades (Pacific Palisades) de 2025. El incendio Eaton cobró la vida de 19 personas, destruyó 9.414 estructuras residenciales y comerciales. Dañó otras 1.074 estructuras.
El incendio Palisades inició el martes 7 de enero de 2025 y estuvo activo por 24 días. Cobró la vida de 12 personas, destruyó 6.837 estructuras residenciales, comerciales y de otro tipo, y dañó otras 973 estructuras.
Crisis ambiental en California
Luego de reconocer que había un número significativo de hombres y mujeres latinos trabajando en las organizaciones y empresas que realizaban las labores prácticas en el bosque: la plantación de árboles, la extracción de madera y el manejo de maquinaria pesada, el director ejecutivo de CalForest manifestó que California atraviesa una crisis ambiental.
“La crisis ambiental la concibo dentro del contexto de la crisis existencial que representan los incendios forestales”, explicó Matt Dias. “Muchas comunidades han resultado gravemente afectadas, así como a las vidas que se han perdido a consecuencia de la actividad de estos incendios”.
Pero Dias también considera el aspecto medioambiental de la situación, dado que se han quemado más de 11 millones de acres, lo que equivale al 11 % del territorio de California, el cual ha sufrido algún tipo de incendio forestal en la última década.
“Se trata, verdaderamente, de una crisis existencial”, subrayó.
Por lo tanto, desde su perspectiva, es una situación que exige la colaboración de todos.
“Las comunidades deben ser conscientes de que tienen cierto grado de responsabilidad. Al igual que los propietarios de viviendas”, manifestó.
En este apartado, el propio gobierno está realizando una inversión significativa para ayudar a las comunidades; y en lo que respecta a las zonas silvestres —el otro lado de la ecuación—, se debe trabajar con los socios federales para impulsar las actividades de gestión forestal.
“Necesitamos implementar quemas controladas; completar los trabajos de aclareo y trituración de vegetación”, añadió Dias. “Nos encontramos ante un escenario que exige la colaboración de todos en este momento, ya que este problema afecta a cada uno de los habitantes del estado de California”.