Paulinus Iheanacho Okoronkwo, de 58 años, alias “Pollie”, recibió un soborno de 2.1 millones de dólares de una compañía petrolera
Paulinus Iheanacho Okoronkwo, de 58 años, alias “Pollie”, residente de Rancho Cucamonga, California, fue sentenciado por el Juez de Distrito de los Estados Unidos, John F. Walter, tras ser hallado culpable de cargos por soborno.
LOS ÁNGELES – Un abogado del área de Los Ángeles fue condenado hoy a 87 meses de prisión federal por recibir un soborno de 2,1 millones de dólares mientras se desempeñaba como funcionario de la compañía petrolera estatal de Nigeria, en relación con la negociación de derechos de perforación favorables para una filial de una compañía petrolera estatal china.
Paulinus Iheanacho Okoronkwo, de 58 años, alias “Pollie”, residente de Rancho Cucamonga, California, fue sentenciado por el Juez de Distrito de los Estados Unidos, John F. Walter, quien también le ordenó pagar $923,824 en concepto de restitución al IRS y ordenó que Okoronkwo decomisara $1,039,997.53, el producto neto de la venta de una vivienda involucrada en el lavado de dinero del soborno.
Al concluir un juicio de cuatro días, en agosto de 2025, un jurado declaró a Okoronkwo culpable de tres cargos de lavado de dinero transaccional, un cargo de evasión fiscal y un cargo de obstrucción a la justicia.
Okoronkwo, quien tiene doble nacionalidad estadounidense y nigeriana, y ejerció derecho de inmigración, derecho de familia y lesiones personales desde una oficina en Koreatown, era un funcionario extranjero que se desempeñó como gerente general de la división upstream de la Corporación Nacional de Petróleo de Nigeria (NNPC). La NNPC es una empresa estatal a través de la cual el gobierno de Nigeria explotó las reservas de combustibles fósiles y gas natural del país, incluso mediante asociaciones con compañías petroleras extranjeras. En este cargo, Okoronkwo tenía un deber fiduciario con el gobierno nigeriano y era funcionario público.
En octubre de 2015, Addax Petroleum, filial suiza de Sinopec, conglomerado estatal chino de petróleo, gas y petroquímica, transfirió un pago de 2.105.263 dólares a una Cuenta Fiduciaria de Intereses sobre Abogados (IOLTA) a nombre del bufete de abogados de Okoronkwo en Los Ángeles, supuestamente por su trabajo como consultor que negoció y completó un acuerdo de conciliación con la NNPC respecto a los derechos de perforación de Addax en Nigeria. Según la acusación, Addax calculó que podría perder miles de millones de dólares si no se aseguraban sus favorables derechos de perforación.
La carta de compromiso que Addax firmó ese mes con el bufete de abogados de Okoronkwo, con una dirección falsa en Lagos, Nigeria, era una artimaña para ocultar que el pago a Okoronkwo era un soborno a cambio de su influencia para obtener condiciones financieras más favorables en relación con sus perforaciones de petróleo crudo en Nigeria.
Para ocultar el esquema de soborno ilegal, Addax falseó el pago de 2,1 millones de dólares como pago por servicios legales, mintió a un auditor sobre el pago y despidió a los ejecutivos que cuestionaron su idoneidad. Para crear la falsa impresión de que el soborno provenía de fondos de clientes, Okoronkwo lo recibió en la cuenta IOLTA de su bufete.
Tras recibir el soborno en su cuenta IOLTA, entre febrero de 2016 y 2018, Okoronkwo desvió los fondos a una empresa llamada IPO Capital LLC. Desde allí, Okoronkwo utilizó los fondos del soborno para pagar gastos familiares, un coche y una vivienda. Específicamente, en noviembre de 2017, Okoronkwo utilizó $983,200 de los fondos obtenidos ilegalmente para realizar el pago inicial de una casa en Valencia.
Okoronkwo también omitió el pago de soborno de $2.1 millones en su declaración de impuestos federales de 2015. También obstruyó la justicia en junio de 2022 al mentir a los investigadores federales al decirles que no utilizó los $2.1 millones para comprar una casa y que el dinero representaba fondos de clientes y no ingresos de su bufete.
En enero de 2026, el Colegio de Abogados del Estado de California suspendió la licencia de abogado de Okoronkwo.
El FBI y la División de Investigación Criminal del IRS investigaron este asunto. La Oficina de Asuntos Internacionales del Departamento de Justicia brindó asistencia.
Los fiscales federales adjuntos Alexander B. Schwab, jefe interino de la División Penal, Nisha Chandran, de la Sección de Fraudes Mayores, y Alexander Su, de la Sección de Decomiso y Recuperación de Activos, están a cargo de este caso.