La ciudad de Los Ángeles enfrenta un retraso de $2,100 millones en el mantenimiento de los más de 500 parques que opera en un total de 16,000 acres de terreno y 92 millas de senderos que son administrados por el Departamento de Parques y Recreaciones.
Ante esa perspectiva, una nueva evaluación de necesidades dirigida por la empresa de arquitectura paisajística OLIN, utilizará análisis basados en datos y la participación comunitaria para priorizar las inversiones del futuro en los parques de la ciudad.
“Hay muchos factores involucrados, pero la falta relativa de financiación e inversión se hace más urgente debido a la pérdida de uno de nuestros principales mecanismos de financiación: la Proposición K, que ha proporcionado hasta $25 millones anuales para parques”, dijo Jon Christensen, profesor adjunto del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA. La Proposición K fue aprobada por los votantes, en noviembre de 1996 y vence el año próximo. El dinero se recauda de los impuestos a la propiedad.
Tras reconocer que Los Ángeles ocupa el puesto 88 entre 100 ciudades en cuanto a acceso a parques, Christensen afirmó que 37 % de los residentes de Los Ángeles (1,395, 254 personas) no cuentan con un parque a poca distancia de sus hogares, y un 73% (2,752, 799) viven en comunidades de bajos ingresos y tienen menos espacio para parques que los barrios predominantemente blancos.
Esta situación afecta, además, al 66% de la población en barrios de color., principalmente afroamericanos y latinos.
“Esa otra razón es importante, por la que Los Ángeles ha caído en la clasificación: debido a esa inequidad”, señaló, sobre la base de un informe de Trust for Public Land que introdujo la métrica de equidad en 2021.
“Eso explica gran parte del declive en los últimos años, además de la disminución de la financiación”, añadió y recordó que hace dos años, el ayuntamiento presentó una medida en la boleta electoral [Proposición SP] para intentar reemplazar parte de la financiación que se estará perdiendo de la Proposición K”.
“La Proposición SP fracasó en la votación, principalmente porque no era una propuesta muy específica y detallada sobre cómo se gastaría esa financiación en la ciudad”, subrayó el catedrático y consultor del proyecto dirigido por la firma de arquitectura paisajística OLIN durante una conferencia virtual de Ethnic Media Services.
El tropiezo siguió a un patrón similar en el condado de Los Ángeles, que presentó una medida casi idéntica y que fue derrotada antes de que el condado hiciera una Evaluación Completa de las Necesidades de los Parques (PNA, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, dos años más tarde, en 2016 los votantes aprobaron la Medida A.
Dicha propuesta autorizó al condado imponer un impuesto anual a la propiedad de 1.5 centavos por pie cuadrado, equivalente a $23.00 al año para el propietario de una vivienda de 1,500 pies cuadrados.
El nuevo enfoque garantizó que la evaluación de las necesidades de los parques refleje las prioridades y necesidades únicas de las diversas comunidades de Los Ángeles y la exploración de enfoques innovadores para llevar parques y espacios verdes a zonas urbanas densamente pobladas.
Jessica Henson, arquitecta paisajista y planificadora registrada de OLIN dijo que no todos los vecindarios son iguales ni requieren los mismos recursos.
Por lo tanto, la ciudad colaborará estrechamente con los distritos municipales y los consejos vecinales para comprender las necesidades únicas de cada comunidad, incluyendo la identificación de áreas que necesitan parques nuevos o ampliados, y los más de 500 que hay en la ciudad en 16,000 acres “son una parte fundamental en la vida de los angelinos”.
Henson enfatizó que hay entusiasmo en emprender el modelo líder en equidad y acceso a parques.
“El Departamento de Parques y Recreación debe ser capaz de trazar un rumbo para el futuro”, declaró. “Por ello, priorizar las necesidades de los parques es fundamental para la asignación de fondos, la toma de decisiones y el establecimiento de prioridades”.
Los Ángeles todavía no ha determinado el método de iniciativa electoral para estas actualizaciones de parques, pero OLIN está considerando una medida propuesta por el ayuntamiento, una campaña de petición ciudadana y planes de financiación a través de fundaciones filantrópicas asociadas con parques locales.
Henson destacó la importancia de considerar las realidades de la geografía de los angelinos y cómo los parques pueden mejorar significativamente su calidad de vida.
Jimmy Kim, gerente general del Departamento de Parques Recreación expresó que, en 28 años que lleva en esa posición se ha dado cuenta de lo importante que son los parques para las comunidades.
“Pero, a medida que enfrentamos el aumento del cambio climático y los desafíos actuales, incluyendo los recientes incendios traumáticos que sufrimos [Eaton y Palisades], la necesidad de parques bien mantenidos y estratégicamente desarrollados es más urgente que nunca”.
Kim subrayó que el proyecto de evaluación de necesidades de parques (PNA) es un proyecto generacional que está diseñado para definir el futuro de los parques de Los Ángeles durante los próximos 25 años, ya que la última evaluación completa que se realizó fue hace unos 15 años y la ciudad ha cambiado mucho.
“Estamos planificando para el futuro”, dijo. “El objetivo comprender nuestras necesidades actuales, así como las futuras necesidades recreativas y de parques para las comunidades diversas”