El norte de California y varios estados de la Costa Este están experimentando un aumento drástico de casos de metapneumovirus humano. Aún no se dispone de antivirales para combatir la enfermedad.
Todavia no hay antivirales para vencer casos de metapneumovirus humano HPMV.
Por Sunita Sohrabji
Estados Unidos está experimentando un aumento drástico del metapneumovirus humano —HMPV—, una enfermedad respiratoria poco conocida que, actualmente, carece de vacuna o tratamiento antiviral.
El repunte comenzó inicialmente en el norte de California a mediados de febrero, pero desde entonces se ha extendido a otras partes del país, registrándose aumentos significativos en el Noreste, según datos recopilados por *Waste Water Scan*. La vigilancia de las aguas residuales es uno de los métodos principales para rastrear numerosas enfermedades.
El CDPH monitorea el repunte en California
Kristine Tuzon, portavoz del Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por sus siglas en inglés), confirmó el aumento de casos de HMPV en el estado, aunque señaló que los datos específicos no estaban disponibles de inmediato.
«El HMPV no es una enfermedad de notificación obligatoria en California; sin embargo, el CDPH recibe datos voluntarios sobre el HMPV de algunos laboratorios clínicos. Estos datos indican que la tasa de positividad en las pruebas de HMPV está aumentando y alcanzó un 8,6 % durante la semana que finalizó el 28 de febrero», declaró a ACoM. El estado también utiliza datos provenientes de la vigilancia de las aguas residuales.
«En comparación con las últimas cinco temporadas, la actividad en este punto de la temporada actual es superior a la de todas las temporadas anteriores, a excepción de la temporada 2022-2023», afirmó Tuzon. El HMPV suele circular a finales del invierno y principios de la primavera. Este año, el número de casos es más elevado en el norte de California.
(Datos sobre la prevalencia del HMPV en todo Estados Unidos. Imagen creada a partir del mapa disponible en data.wastewaterscan.org; en este sitio web se pueden consultar datos específicos por estado).
El HMPV resulta difícil de identificar debido a que presenta síntomas similares a los de otras enfermedades respiratorias, tales como el resfriado común, la gripe, la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS), explicó el Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.
Los síntomas son similares a los de la COVID, el resfriado y la gripe
Dr. William Schaffner. (Foto cortesía de la Universidad de Vanderbilt)
«Todos estos virus respiratorios son similares. Se manifiestan de una manera muy parecida porque infectan nuestros pulmones, nuestras gargantas, esos bronquios que descienden hacia los pulmones y los pulmones mismos. Por lo tanto, los síntomas que todos ellos producen se asemejan entre sí», comentó Schaffner a ACoM.
La enfermedad es más aguda en los niños y en las personas mayores, quienes pueden desarrollar síntomas graves que los llevan a acudir a una sala de urgencias.
El HMPV no se detecta mediante el sencillo hisopado nasal que identifica simultáneamente el COVID, el VRS y la gripe. Se realiza una prueba independiente —generalmente en la sala de urgencias— a los pacientes que acuden con síntomas más graves, tales como dificultad para respirar, fiebre alta persistente y deshidratación.
«Así que, incluso un experto —un especialista en enfermedades infecciosas como yo—, cuando atiende a un paciente en particular, no puede determinar qué virus lo ha infectado hasta que realiza pruebas específicas», afirmó Schaffner.
Sin tratamiento antiviral
Actualmente, no existe ninguna vacuna contra el HMPV. Las vacunas administradas contra la gripe o el COVID-19 no ofrecen protección contra el HMPV, señaló Schaffner. Añadió que, hoy por hoy, tampoco existe ningún tratamiento antiviral.
Los síntomas leves pueden desaparecer en el transcurso de una semana, aunque es posible que persista una tos prolongada mucho tiempo después. «Si la enfermedad inflama los bronquios —algo que ocurre casi siempre—, una vez superada la fase aguda de la dolencia, el paciente puede quedar con una tos crónica, ya que la respuesta inflamatoria persiste durante cierto tiempo», explicó Schaffner.
Los casos suelen ser más graves en personas con afecciones preexistentes, como el asma, indicó Schaffner. Asimismo, señaló que es probable que los fumadores experimenten síntomas de mayor gravedad.
Las infecciones graves pueden derivar en neumonía, advirtió.
El HMPV no es un virus nuevo. «Prácticamente todos los niños nacidos y criados en los Estados Unidos —y, de hecho, en todo el mundo— habrán contraído una infección por metapneumovirus humano para cuando alcancen los cinco años de edad. Y, al igual que ocurre con el VRS y la gripe, es posible reinfectarse una y otra y otra vez», concluyó Schaffner. Se duplican los casos en la UCSF
El Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), comentó a ACoM que, durante el último mes, ha estado observando 10 casos por semana en el hospital de la UCSF; una cifra que representa aproximadamente el doble de la registrada hace un mes.
Dr. Peter Chin-Hong. (Foto cortesía de la UCSF)
«Por lo general, no realizamos pruebas de HMPV a menos que el paciente se encuentre en estado crítico o, al menos, hospitalizado. Realizamos las pruebas cuando intentamos determinar la etiología de una neumonía, especialmente en la UCI, donde dicha información puede resultar de mayor relevancia», afirmó.
En la UCSF, la detección del HMPV forma parte de un panel de PCR múltiple que se aplica a los pacientes que acuden al centro con una afección respiratoria de origen aún no determinado. Este panel permite detectar simultáneamente la influenza A y B, el VRS, el SARS-CoV-2, la parainfluenza, el rinovirus, el hMPV y otras enfermedades respiratorias, explicó Chin-Hong.
«Esto amplía la estrategia de diagnóstico en el servicio de urgencias o en las áreas de atención urgente, donde habitualmente se buscan el SARS-CoV-2, la influenza A y B y el VRS, principalmente debido a que son patógenos más frecuentes y ante los cuales existen más opciones de intervención terapéutica», señaló.
«No disponemos de un tratamiento específico para el HMPV; sin embargo, nos interesa saber si un paciente lo padece, ya que esto sirve como explicación de una enfermedad grave y nos permite anticipar su posible evolución», afirmó Chin-Hong.
Síntomas graves
Los síntomas típicos del HMPV incluyen lo que se denomina un «resfriado agravado», el cual presenta fiebre y sibilancias (silbidos al respirar), manifestaciones que habitualmente no forman parte de un resfriado común. «La mayoría de las personas solo experimentará síntomas similares a los de un resfriado, limitados a secreción nasal, congestión de los senos nasales y dolor de oído», señaló.
No obstante, los síntomas graves en niños pequeños, personas mayores o individuos inmunocomprometidos deben ser evaluados de inmediato en un centro de atención urgente o en la sala de urgencias. Entre los síntomas graves se incluyen el letargo, la dificultad para respirar y un empeoramiento de las sibilancias, especialmente si las pruebas de COVID o gripe resultan negativas, indicó Chin-Hong.
Las personas que, por lo demás, gozan de buena salud y que podrían tener un resfriado deben tomar precauciones —tales como el uso de mascarillas o el lavado frecuente de manos— para proteger a quienes las rodean. «Recuerden que el HMPV puede tener consecuencias más graves en las poblaciones vulnerables si estas conviven con ustedes; por lo tanto, protéjanlas», aconsejó Chin-Hong.
Infecciones pediátricas
Dra. Manisha Newaskar. (Foto cortesía de Stanford Children’s Health)
La Dra. Manisha Newaskar, neumóloga pediátrica de la División de Salud Infantil de Stanford Medicine, comentó a ACoM que también ha observado un repunte en los casos pediátricos de HMPV. «Cada semana atiendo al menos uno o dos casos graves que han requerido terapia de soporte, tales como oxígeno, fluidos intravenosos o asistencia respiratoria mediante ventiladores». Ella describió el HMPV grave como una enfermedad potencialmente mortal para los niños, especialmente para aquellos con afecciones subyacentes, tales como asma y enfermedades pulmonares.
Los padres llevan a sus hijos a consulta cuando estos ya pueden presentar neumonía, dificultades respiratorias o insuficiencia respiratoria. El letargo crónico y las dificultades para alimentarse —causadas por la dificultad al intentar respirar— son también signos de una infección más grave, señaló Newaskar.
Una muestra nasal puede permitir identificar la enfermedad, aunque, en gran medida, esto solo es posible en la sala de urgencias, apuntó ella. Las pruebas realizadas fuera de la sala de urgencias suelen tener un tiempo de respuesta de 4 a 5 días, lo cual las vuelve prácticamente inútiles llegado ese punto, dado que los pacientes ya se encuentran recibiendo tratamiento para los síntomas del HMPV.
Los antibióticos no sirven para tratar una infección viral, y hasta la fecha no se dispone de ningún tratamiento antiviral específico. Los medicamentos de venta libre —incluidos los antitusivos— resultan, en su mayoría, ineficaces, afirmó Newaskar. En su lugar, aconsejó asegurarse de que el niño se mantenga adecuadamente hidratado y administrarle Tylenol en caso de fiebre alta y persistente.
Los niños enfermos deben permanecer en casa y no asistir a la escuela hasta que sus síntomas remitan, lo cual suele ocurrir en el transcurso de una semana, indicó Newaskar. La pediatra recomendó, asimismo, lavarse las manos con frecuencia y actuar con criterio propio en lo que respecta al uso de mascarillas en espacios concurridos.
Tanto Schaffner como Newaskar señalaron que varias compañías farmacéuticas se encuentran desarrollando vacunas contra el HMPV, las cuales podrían llegar al mercado en tan solo cinco años. Schaffner mencionó también el desarrollo de una vacuna combinada capaz de ofrecer protección contra la COVID-19, la gripe y el HMPV mediante una sola inyección.