El gobernador de California, Gavin Newsom no perdió tiempo en anunciar que está dispuesto a eliminar el nombre del fundador del sindicato de campesinos UFW como día festivo estatal.
Photo by Cesar Chavez Foundation
Por: Earl Ofari Hutchinson
He aquí la pregunta candente sobre César Chávez: ¿Debería ser recordado como el venerado icono del movimiento obrero y de los derechos civiles? ¿O debería ser recordado como el sumamente vilipendiado abusador sexual, acosador y violador? Esa es la pregunta que tuve que responder. Aún conservo el recuerdo fresco y afectuoso del asombro, la admiración y la sana dosis de respeto que sentí por él cuando lo entrevisté en la cúspide de su fama, hace ya varias décadas.
De inmediato me impresionaron su actitud serena y modesta, así como su dignidad. Acertó de lleno en todos los temas clave relacionados con los derechos laborales y civiles. Dedicó elogios efusivos al Dr. Martin Luther King, a quien consideraba su maestro e inspiración, destacando su énfasis en la desobediencia civil no violenta y en las campañas contra la guerra y la pobreza. Elogió especialmente a King por su defensa de la unidad entre la comunidad negra y la latina, y por su respaldo inquebrantable a la organización y las luchas de los trabajadores agrícolas.
Durante la entrevista, sentí que me encontraba ante la historia viva. Para entonces, sus logros ya eran materia casi de leyenda. Era la figura emblemática de un movimiento integrado por algunos de los trabajadores más pobres, explotados, desatendidos y maltratados: los trabajadores agrícolas. Transformó su sindicato en una fuerza laboral poderosa, e incluso temida. Sus logros resultaban aún más extraordinarios si se considera que un número sustancial de esos trabajadores no eran ciudadanos ni hablaban inglés.
Chávez no solo fue aclamado como un líder sindical nacional de primer nivel, sino también como un líder destacado en la lucha por los derechos civiles. Su nombre solía mencionarse a menudo al mismo nivel que el del Dr. King, como líderes de los derechos civiles sumamente admirados.
Chávez falleció en abril de 1993. Casi de inmediato, se desató una carrera por bautizar escuelas, parques y calles con su nombre. Este proceso culminó con la decisión del estado de California de declarar el 31 de marzo —su fecha de nacimiento— como día festivo oficial estatal. Durante décadas, se han celebrado innumerables actos conmemorativos en esa fecha para honrar su legado y su memoria.
Ahora, treinta y seis años después de su muerte, esa situación cambiará. Las acusaciones de abuso sexual, de haber engendrado hijos fuera del matrimonio y de haber explotado sexualmente a menores han estallado, provocando conmoción, indignación y —para muchos— una profunda sensación de traición. Dichas acusaciones deben tomarse —y de hecho se están tomando— muy en serio, a pesar de sus históricos logros. Irónicamente, el UFW —la organización que él construyó, dirigió y a la que dio renombre nacional— fue la primera en salir corriendo y abandonar el legado de Chávez. Anunció públicamente que no organizaría ni participaría en los eventos habituales celebrados en su nombre.
Es casi seguro que habrá otros que se distanciarán rápidamente de Chávez. Su nombre en el día festivo estatal también corre peligro. El gobernador de California, Gavin Newsom, no perdió tiempo en anunciar que está dispuesto a eliminar el nombre de Chávez del día festivo estatal, buscando al mismo tiempo alguna otra forma de honrar al UFW y el legado de los trabajadores agrícolas.
Así pues, surge de nuevo la pregunta ineludible: ¿Qué Chávez recordamos —tanto yo como otros que lo admiramos durante tanto tiempo como una figura preeminente en la lucha sindical y por los derechos civiles—? ¿La figura colosal de la lucha sindical y por los derechos civiles, o el explotador sexual, el abusador y el violador? Bien podría ser ambas cosas.
Earl Ofari Hutchinson es autor y analista político. Su próximo libro es *The Epstein “Distraction”* (libro electrónico en Amazon y Middle Passage Press).