Operaban su propio «paraíso pandillero» (*Gangsta’s Paradise*) en el condado de Orange, mediante la venta de drogas ilícitas y la perpetración de agresiones y asesinatos, entre otros delitos.
«Los pandilleros que asesinan, extorsionan, secuestran y trafican drogas y armas de fuego representan una amenaza para nuestras comunidades y nuestro estilo de vida», declaró el primer fiscal federal adjunto, Bill Essayli.
SANTA ANA, California. Veinticinco miembros y asociados de la Mexican Mafia —una pandilla carcelaria—, de un total de 43 acusados bajo custodia, fueron arrestados en virtud de tres acusaciones formales federales que les imputan la comisión de decenas de delitos en el condado de Orange; entre ellos se incluyen secuestro, extorsión, tráfico de fentanilo y metanfetamina, gestión de negocios de apuestas ilegales y el asesinato de una víctima el año pasado en un motel de Anaheim controlado por la pandilla.
Entre los acusados arrestados el jueves 23 de abril se encuentran:
Jaime Alvarado, de 42 años, alias «Junior» y «Brian Barbas», de Lake Elsinore;
Karina Cesena, de 32 años, también de Lake Elsinore; y
Mario Flores, de 40 años, alias «Happy», de Anaheim.
Otros miembros de alto rango de la pandilla ya se encuentran bajo custodia estatal, entre ellos: Luis Cárdenas, de 48 años, alias «Gangster», «Pops» y «Tío», recluso en la Prisión Estatal de Ironwood;
José Antonio Ochoa Madrigal, de 41 años, alias «Sparky», de Santa Ana, quien se encuentra encarcelado en una prisión del condado de Orange.
«Los pandilleros que asesinan, extorsionan, secuestran y trafican drogas y armas de fuego representan una amenaza para nuestras comunidades y nuestro estilo de vida», declaró el primer fiscal federal adjunto, Bill Essayli. «Los arrestos de hoy ponen de relieve la continua cooperación entre las fuerzas del orden federales y locales en la lucha contra los delincuentes violentos, así como nuestra inquebrantable determinación de combatir el crimen organizado tanto en nuestras prisiones como en nuestras calles».
«Los acusados de operar su propio “Gangsta’s Paradise” en el Condado de Orange —mediante la venta de drogas ilícitas y la comisión de agresiones y asesinatos, entre otros delitos— están rindiendo cuentas ante la justicia hoy», declaró Akil Davis, director adjunto a cargo de la Oficina de Campo del FBI en Los Ángeles.
«Las comunidades del Condado de Orange deben sentirse orgullosas de sus profesionales de las fuerzas del orden, cuyo arduo trabajo y dedicación a este caso han hecho que las calles del Condado de Orange sean hoy más seguras».
«Este tipo de actividad delictiva tiene un impacto directo en nuestros vecindarios y en nuestros residentes», afirmó el jefe de Policía de Anaheim, Manny Cid. «Mediante sólidas alianzas, continuaremos identificando, desarticulando y haciendo rendir cuentas a los responsables».
«Estas detenciones envían un mensaje claro: el crimen organizado y la violencia no serán tolerados en Santa Ana», aseguró el jefe de Policía de Santa Ana, Robert Rodríguez. «A través de sólidas alianzas con nuestras contrapartes locales y federales, seguiremos persiguiendo a aquellos que amenazan la seguridad y el bienestar de nuestras comunidades».
Quince de los detenidos comparecieron por primera vez ante el tribunal y fueron instruidos de cargos esta tarde en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Santa Ana. Diez de los detenidos fueron acusados ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles. Otros doce acusados se encuentran bajo custodia estatal y se espera que comparezcan por primera vez ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Santa Ana en las próximas semanas.
En relación con esta investigación, las fuerzas del orden han incautado 4 kilogramos (8,8 libras) de fentanilo, 54,4 kilogramos (120 libras) de metanfetamina, 0,9 kilogramos (2 libras) de heroína, 3 kilogramos (6,6 libras) de cocaína, 25 armas de fuego y más de 30.000 dólares en efectivo.
La Mexican Mafia, también conocida como «La Eme», es una pandilla carcelaria con sede en los Estados Unidos que ejerce un control inmenso sobre las pandillas callejeras hispanas en el sur de California, dirigiendo actividades ilícitas desde las prisiones y cobrando una parte de las ganancias provenientes del narcotráfico, las apuestas ilegales y otros delitos cometidos en las calles.
La acusación formal principal del caso imputa a 40 acusados de una serie de delitos graves, que incluyen conspiración para delinquir (racketeering), conspiración para operar un negocio de apuestas ilegales, delitos violentos en apoyo a actividades delictivas organizadas, tráfico de narcóticos —tales como fentanilo, metanfetamina, heroína y cocaína— y el uso de armas de fuego durante la comisión de un delito violento. Según esta acusación formal de 66 cargos, desde junio de 2024 hasta abril de 2026, Cárdenas supervisó las actividades delictivas de la Mexican Mafia en el condado de Orange, así como en las cárceles y centros penitenciarios de dicho condado. Alvarado, Cesena, Madrigal y Flores ocupaban cargos de alto rango como asociados bajo el mando de Cárdenas.
Desde su celda en prisión, Cárdenas utilizó una aplicación de mensajería encriptada en teléfonos celulares de contrabando para dar instrucciones a Alvarado sobre la operación de las actividades de la Mexican Mafia en el condado de Orange.
Cárdenas ordenó a otros secuestrar y agredir a personas que estaban enemistadas con él; Alvarado, Cesena y otros cumplieron sus órdenes. Los acusados, que operaban para la Mexican Mafia, dispararon contra las víctimas y las agredieron.
La pandilla también vendía narcóticos —incluyendo fentanilo, metanfetamina, heroína y cocaína— a través de *slap houses* (casas de juego ilegales), otras pandillas y traficantes de drogas en el condado de Orange.
Gestionaba negocios de juego ilegal dentro de centros comerciales y residencias privadas. La pandilla cobraba impuestos extorsivos y proporcionaba seguridad —incluyendo el uso de la violencia— para proteger dichos negocios de juego ilegal.
Alvarado supervisaba los moteles controlados por la pandilla y, junto con Cesena, dirigía represalias violentas contra las *slap houses* que no pagaban los extorsivos “impuestos” de la pandilla.
El 3 de febrero de 2025, Matthew Kundrat, de 29 años —alias “Bubba”—, de Anaheim, y Manuel Ramos, de 45 años —alias “Rhino”—, de Santa Ana, asesinaron a una víctima en el Akua Inn, un motel controlado por la pandilla en Anaheim. Kundrat y Ramos cometieron el asesinato con el propósito de ser admitidos en la Mexican Mafia y mejorar su estatus dentro de la organización criminal.
Tanto Kundrat como Ramos están acusados de cometer un delito violento en apoyo a actividades de crimen organizado (*racketeering*); de ser declarados culpables, enfrentarían una sentencia obligatoria de cadena perpetua en una prisión federal y podrían ser elegibles para la pena de muerte.
El 14 de marzo de 2025, Cárdenas, Alvarado, Flores y Cesena ordenaron el secuestro y la agresión de una víctima que trabajaba como empleado en una *slap house* controlada por Cárdenas en Stanton. La pena por secuestro es la cadena perpetua en una prisión federal.
Alvarado y Cesena almacenaban metanfetamina y armas de fuego en una unidad de almacenamiento en el condado de Orange, así como en residencias privadas locales.
“Cuando las organizaciones criminales intentan ocultar sus ganancias detrás de la violencia, la intimidación y complejas redes basadas en el uso de efectivo, la División de Investigación Criminal del IRS sacará a la luz la verdad”, declaró Darren Lian, Agente Especial Encargado Interino de la Oficina de Campo de Los Ángeles de la División de Investigación Criminal del IRS.
«Nuestros agentes siguieron el rastro del dinero a través de los ingresos provenientes del narcotráfico, esquemas de extorsión y operaciones de juego ilegal que alimentaban el poder de esta organización. Al rastrear y desmantelar estos canales financieros, asestamos un golpe directo a la capacidad operativa de la organización. La División de Investigación Criminal del IRS (IRS CI) mantiene su compromiso de proteger a nuestras comunidades atacando la infraestructura financiera que sustenta al crimen organizado, sin importar cuán profundamente arraigada se encuentre».