Encuestas recientes indican que Donald Trump y los republicanos están perdiendo terreno en materia de inmigración, un tema que históricamente ha sido la principal fortaleza del presidente.
Por: Selene Ozturk/ACoM
Springfield, Ohio, vio crecer su población por primera vez desde 1960 gracias a la llegada de unos 15.000 inmigrantes haitianos, muchos de los cuales ahora temen ser detenidos y deportados. (Vía Wikimedia Commons)
En las zonas rurales y las pequeñas localidades de Estados Unidos, aquellas comunidades que dependían de los inmigrantes para revitalizar su fuerza laboral y sus economías tras décadas de pérdida demográfica ven cómo desaparece ese salvavidas.
Por primera vez en al menos medio siglo, la inmigración hacia Estados Unidos registró un saldo neto negativo en 2025. El país va camino de mantener esa tendencia este año en medio de las continuas deportaciones, lo que obliga a comunidades estadounidenses en declive demográfico a enfrentarse a la inminente posibilidad de perder a las mismas personas que ayudaron a estabilizarlas.
Un salvavidas demográfico
La inmigración ha funcionado como un «salvavidas demográfico» para la América rural, compensando las pérdidas económicas y demográficas causadas por el envejecimiento de la población y la partida de jóvenes adultos en busca de educación y empleo, señaló Tim Slack, profesor de sociología de la Universidad Estatal de Luisiana, durante una sesión informativa de American Community Media celebrada el 14 de agosto.
Entre 2010 y 2020, la población total de los condados rurales de EE. UU. disminuyó cerca de medio punto porcentual —un descenso decenal sin precedentes—; aproximadamente dos tercios de estos condados perdieron población, mientras que un tercio la ganó.
Entre los condados rurales que experimentaron crecimiento, muchos lo lograron únicamente porque el aumento de la población inmigrante compensó el descenso de residentes blancos no hispanos, explicó Slack: «En los condados rurales no adyacentes a áreas metropolitanas, prácticamente toda la migración neta positiva fue de origen internacional».
Como resultado, cerca de uno de cada cuatro residentes rurales de EE. UU. no es blanco, mientras que aproximadamente uno de cada tres niños en zonas rurales tampoco lo es. A nivel nacional, los inmigrantes representan alrededor del 15 % de la población estadounidense y el 19 % de la fuerza laboral a fecha de junio de 2025.
Mark Prosser, exjefe de policía de Storm Lake (Iowa) y actual colaborador de la Diócesis de Sioux City, fue testigo directo de esa transformación durante más de 30 años, a medida que la inmigración convertía una comunidad en declive y casi exclusivamente blanca en otra con una oferta creciente de empleos y viviendas.
Según señaló, aproximadamente dos tercios de los alumnos de las escuelas primarias de Storm Lake hablan en casa un idioma distinto al inglés. Mientras que otras comunidades cercanas de Iowa se han visto obligadas a fusionar sus sistemas escolares debido a la caída de la matrícula, localidades como Storm Lake, que han atraído a inmigrantes, han optado por construir nuevas escuelas.
«Cuando llegué aquí, la zona era azul; luego pasó a ser morada y ahora es muy roja», continuó. Al referirse a las repercusiones políticas de la actual campaña de deportaciones masivas de la administración Trump, añadió: «El péndulo está empezando a oscilar porque, de repente, los conservadores ven cómo sus vecinos se ven afectados».
Encuestas recientes indican que Trump y los republicanos están perdiendo terreno en materia de inmigración, un tema que históricamente ha sido la principal fortaleza del presidente.
Entre 600.000 y 675.000 personas han sido deportadas desde que Trump asumió el cargo en 2025, según datos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), mientras que la cifra récord de 65.000 personas permanece detenida en centros de detención de inmigrantes en todo el país.
«La mayoría de las personas detenidas y expulsadas no tienen antecedentes penales», agregó Prosser. «De repente, los amigos de sus hijos no aparecen en clase el lunes por la mañana porque han sido detenidos».
La ofensiva en Springfield
Dichos efectos se hicieron patentes la semana pasada en Springfield (Ohio), donde agentes federales de inmigración detuvieron a miembros de la comunidad haitiana local en una operación que dejó vacíos los bancos de las iglesias y los pasillos de los supermercados.
Alrededor de 15.000 inmigrantes haitianos, muchos de ellos acogidos al Estatus de Protección Temporal (TPS), comenzaron a llegar a la ciudad hacia el año 2020; fue la primera vez desde 1960 que crecía la población de esta ciudad del «Cinturón de Óxido» (Rust Belt), que actualmente ronda los 58.000 habitantes.
El Cinturón del Óxido es una región del noreste y del medio oeste de Estados Unidos que sufrió un gran declive industrial a finales del siglo XX. Abarca estados como Pensilvania, Ohio, Míchigan, Indiana, Illinois y partes de Nueva York, históricamente conocidos por la producción de acero y automóviles.
Un fallo de la Corte Suprema emitido a finales de junio dio luz verde a los esfuerzos de la administración para poner fin al TPS de unos 350.000 haitianos en todo el país. Dichas protecciones —que incluyen un alivio temporal frente a la deportación y autorización de trabajo— finalizaron el 27 de julio. Hasta la fecha, la administración ha tomado medidas contra 13 de los 17 países actualmente designados bajo el programa TPS, lo que afecta a más de un millón de inmigrantes.
«A personas de mi iglesia les están colocando monitores de tobillo y siendo detenidas por el ICE», señaló el Dr. Carl Ruby, pastor principal de la Central Christian Church, cuya congregación ha crecido de 125 a 160 miembros en el último año, impulsada en su totalidad por la llegada de inmigrantes haitianos.
«El gobierno de nuestro condado se financia mediante el impuesto sobre las ventas, y la gente no está saliendo a comprar en este momento. Normalmente asistirían unos 50 haitianos a los servicios religiosos, pero el domingo pasado casi no hubo ninguno. Simplemente tienen miedo de salir de sus casas», continuó. «Pasamos de tener muchos inmigrantes trabajadores a tener, de repente, entre 10.000 y 15.000 personas que se han quedado sin empleo».
La designación de Estatus de Protección Temporal (TPS) para Haití comenzó tras un terremoto catastrófico en 2010 y fue prorrogada por administraciones sucesivas —incluida una breve extensión durante el primer mandato de Trump— debido a la persistente violencia y corrupción en el país.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, calificó los planes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de finales de julio —orientados a intensificar las operaciones de arresto y deportación de migrantes haitianos— como «un error», «un golpe para Springfield» y «un golpe para el estado de Ohio», y añadió: «Los haitianos que viven y trabajan allí llegaron para trabajar, y lo hicieron porque había empleos que otras personas no estaban cubriendo».
Ruby recordó que DeWine preguntó a un empresario local qué tan difícil sería reemplazar a sus trabajadores haitianos. El dueño respondió: «Harían falta varios estadounidenses para reemplazar a cada trabajador», según Ruby, quien agregó que los empleados haitianos «siempre se presentan a trabajar, siempre aprueban las pruebas de detección de drogas, aceptan todas las horas extra que pueden y simplemente trabajan muy duro».
«Muchos de los inmigrantes trabajaban en nuestras residencias de ancianos; así que, no solo tenían hijos, sino que también cuidaban a nuestros mayores. Eran puestos que nos costaba mucho cubrir», señaló Ruby.
El costo económico
Jennie Murray, presidenta y directora ejecutiva del Foro Nacional de Inmigración (NIF, por sus siglas en inglés), señaló datos que indican que los inmigrantes pagan cerca de 652.000 millones de dólares anuales en impuestos federales, estatales y locales combinados, y generan alrededor de 1,7 billones de dólares en gasto de consumo.
«Si las empresas estadounidenses tienen menos trabajadores, menos personas contribuyendo a la economía y menos gente pagando impuestos para programas como la Seguridad Social, nos enfrentamos a un impacto general bastante grave», afirmó Murray.
La Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó un aumento del PIB de 8,9 billones de dólares entre 2024 y 2034 gracias a los inmigrantes, añadió Murray. «Ya no podemos contar con esa cifra».
Rachel Perić, directora ejecutiva de Welcoming America, señaló que los efectos son también de índole social: “Las zonas rurales están viendo las consecuencias de un verdadero deterioro de la confianza y las relaciones; las comunidades se fracturan debido a muchas de las políticas federales destinadas tanto a expulsar a personas del país como a sembrar miedo y división”.
Las encuestas de NIF indican que el 80 % de los republicanos registrados apoya la colaboración entre republicanos y demócratas para lograr “soluciones migratorias que equilibren la seguridad fronteriza, la aplicación prioritaria de la ley, la actualización de los procesos de asilo y vías beneficiosas para la inmigración legal”, frente a un 12 % que se opone.
“No podemos lograr que nuestras comunidades estén cohesionadas ni que funcionen si no nos esforzamos por crear un entorno donde la gente quiera venir y echar raíces”, afirmó Perić.
“Lo que les sucede a estos pueblos es que envejecen, se reducen y mueren”, añadió Slack. “Si las comunidades rurales de este país han de sobrevivir, la inmigración debe formar parte de esa ecuación”.