Langham Hotels Pacific Corporation lucró con la tragedia y también deberá pagar $216.795 dólares en concepto de restitución a los huéspedes elegibles que se hospedaron en su hotel de Pasadena.
PASADENA, California — Langham Hotels Pacific Corporation pagará 320.000 dólares para resolver una demanda civil de protección al consumidor presentada por la Fiscalía del Condado de Los Ángeles y la Oficina del Asesor Jurídico del Condado de Los Ángeles.
La demanda alegaba que la empresa aplicó precios abusivos a las víctimas de los incendios forestales y a otros huéspedes que se alojaron en su hotel de Pasadena durante los incendios de enero de 2025 y el estado de emergencia declarado por las autoridades.
“Es reprobable cobrar de más y aprovecharse de las víctimas de los incendios forestales que necesitaban desesperadamente alojamiento mientras huían de sus hogares ante las llamas descontroladas el año pasado”, declaró el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan J. Hochman.
“En un momento en que nuestra comunidad debía unirse para ayudar a los necesitados, Langham Hotels Pacific Corporation se lucró con las tragedias ajenas. Desde los devastadores incendios, mi oficina ha trabajado estrechamente con las fuerzas del orden y las agencias de protección al consumidor para combatir los precios abusivos, los saqueos, la contratación de servicios sin licencia y otros delitos de oportunidad en las zonas afectadas por desastres.
Hochman agradeció a la División de Protección al Consumidor —en particular a los principales fiscales de distrito adjuntos, Alex Karkanen y a su asistente Steven Wang, y colaboradores de la Oficina del Asesor Jurídico del Condado de Los Ángeles por lograr la importante victoria para las víctimas de los incendios forestales.
“Mi oficina valora la colaboración con la fiscalía del distrito en la aplicación de las normas de protección al consumidor, y estamos comprometidos a prevenir los precios abusivos en el condado”, afirmó la Asesora Jurídica del condado de Los Ángeles, Dawyn R. Harrison.
“Este acuerdo garantiza el reembolso total de los cobros excesivos e ilegales a los consumidores afectados por precios abusivos durante una aterradora emergencia por incendios forestales, y envía un mensaje a otras empresas para que cumplan con la ley”, añadió.
El 7 de enero de 2025, día en que se declararon los incendios forestales, el gobernador de California, Gavin Newsom, emitió una proclamación de estado de emergencia para los condados de Los Ángeles y Ventura. Esta proclamación activó las protecciones de California contra el aumento abusivo de precios, establecidas en la sección 396 del Código Penal del estado, las cuales fueron prorrogadas hasta el 1 de julio de 2025. Asimismo, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó una serie de mociones para extender dichas protecciones a los huéspedes de hoteles en el condado desde el 7 de enero de 2025 hasta el 29 de marzo de 2026.
El hotel Langham Huntington Pasadena, en Pasadena, ofrecía 379 habitaciones, 26 suites y ocho cabañas en alquiler a través de su sitio web y de sitios web de terceros.
La demanda alegaba que Langham infringió la ley de California contra el aumento abusivo de precios —y, por consiguiente, la ley estatal de competencia desleal— al cobrar a los huéspedes de su hotel en Pasadena tarifas que superaban en más del 10 % las tarifas habituales anunciadas inmediatamente antes de la proclamación o declaración de emergencia.
En virtud de la sentencia, Langham pagará 300.000 dólares en concepto de sanciones civiles y 20.000 dólares en concepto de gastos de investigación a la Fiscalía del Condado de Los Ángeles y a la Oficina del Asesor Jurídico del Condado de Los Ángeles.
Además, Langham deberá abonar indemnizaciones y efectuar reembolsos a los huéspedes elegibles que se alojaron en su hotel de Pasadena entre el 7 de enero de 2025 y el 29 de marzo de 2026, cubriendo todos los importes pagados por encima de la tarifa hotelera máxima permitida. Las partes han calculado que el importe total de los reembolsos adeudados a los huéspedes asciende a 216.795 dólares tan solo para el periodo comprendido entre enero y abril de 2025.
Langham deberá abonar al Departamento de Asuntos del Consumidor y Empresariales del Condado de Los Ángeles cualquier importe de reembolso que no haya podido entregarse tras realizar esfuerzos razonables para localizar y reembolsar a todos los huéspedes elegibles.
Asimismo, Langham deberá modificar cualquier sistema de fijación de precios automatizado, algorítmico u otro para garantizar que los precios no se incrementen ilegalmente durante un estado de emergencia declarado.
Langham colaboró con la investigación y no admitió responsabilidad alguna.
La causa civil 26STCV18042 fue tramitada por el fiscal adjunto jefe Alex Karkanen y el fiscal adjunto jefe auxiliar Steven Wang, de la División de Protección al Consumidor, en representación de la Fiscalía del Condado de Los Ángeles.